Biologisch katoen is een vast onderdeel geworden van ethische merkverhalen. Maar wat is de werkelijke waarde ervan, afgezien van de marketingslogans? Minder vervuilend, gezonder, eerlijker... of gewoon weer een trend die we moeten ontcijferen? Hoewel we er bepaalde voordelen aan kunnen toekennen, hebben we bij Lucid het lange tijd vermeden. We leggen in dit artikel uit waarom, dus als je wilt weten wat er schuilgaat achter dit steeds populairdere materiaal zonder te vervallen in greenwashing, ben je hier aan het juiste adres.
Als je geen zin hebt om te lezen
🌱 Biologisch katoen wordt verbouwd zonder GGO's of chemische pesticiden, met natuurlijke meststoffen.
💧 Er wordt over het algemeen minder water gebruikt dan bij conventionele katoen, maar dit is niet altijd het geval, afhankelijk van de regio.
🏭 Het vermindert de blootstelling van werknemers en consumenten aan giftige stoffen.
🔍 De beste herkenningspunten zijn de GOTS- en OCS-labels.
⚖️ Vergeleken met gerecycled katoen heeft biologisch katoen ecologische voordelen, maar verbruikt het meer hulpbronnen.
Wat is biologisch katoen en hoe verschilt het van conventioneel katoen?
Biologisch katoen wordt geteeld volgens de principes van biologische landbouw. Het wordt geproduceerd zonder ggo's, chemische bestrijdingsmiddelen of synthetische meststoffen . In plaats daarvan gebruiken boeren natuurlijke meststoffen zoals compost en vertrouwen ze op gewaswisseling en biodiversiteit om de bodemvruchtbaarheid te behouden. In tegenstelling tot conventioneel katoen vermijdt biologische katoenteelt zoveel mogelijk giftige stoffen en beperkt het bodem- en watervervuiling.
Conventioneel katoen is daarentegen een van de meest vervuilende gewassen ter wereld. Hoewel het slechts ongeveer 2,5% van het wereldwijde landbouwareaal vertegenwoordigt, is het goed voor 16 tot 25% van alle insecticiden die wereldwijd worden gebruikt en ongeveer 10% van de pesticiden . Deze chemicaliën verontreinigen het grondwater, vernietigen de lokale biodiversiteit en verarmen de bodem. Het intensieve gebruik ervan heeft ook ernstige gevolgen voor de gezondheid van producenten en hun gezinnen: luchtwegaandoeningen, kanker, huidaandoeningen en zelfs neurologische aandoeningen komen vaak voor in gebieden met intensieve teelt.
Conventioneel katoen is extreem waterintensief. Het wordt vaak verbouwd in droge gebieden (zoals Gujarat in India, Oezbekistan of Californië), waar grootschalige irrigatie nodig is. Volgens het Water Footprint Network is er gemiddeld zo'n 10.000 liter water nodig om 1 kg conventioneel katoen te produceren , of 2.500 liter water voor een simpel T-shirt . Deze overconsumptie heeft grote ecologische gevolgen. Het meest opvallende voorbeeld is de dramatische opdroging van het Aralmeer in Centraal-Azië, grotendeels veroorzaakt door de grootschalige irrigatie van katoenvelden.
Tot slot wordt conventioneel katoen vaak geproduceerd onder zeer zware arbeidsomstandigheden . Veel landarbeiders worden onbeschermd blootgesteld aan giftige producten. In sommige delen van de wereld, zoals Oezbekistan of Turkmenistan, zijn gevallen van gedwongen arbeid en kinderarbeid uitgebreid gedocumenteerd. De lonen zijn vaak erg laag, sociale bescherming is vrijwel onbestaand en de arbeidsomstandigheden zijn erbarmelijk , om de prijzen in de wereldwijde textielketen laag te houden .
Wat zijn de belangrijkste milieuvoordelen van de teelt van biologisch katoen?
Biologische katoenteelt vermindert de milieu-impact aanzienlijk. Ten eerste beperkt het het gebruik van giftige chemicaliën die de bodem, het grondwater en de lucht vervuilen . Ten tweede bevordert het de biodiversiteit door bestuivende insecten en microbieel leven in de bodem te behouden. Bovendien zorgt de uitsluiting van ggo's ervoor dat boeren hun zaadautonomie kunnen behouden. Biologische katoenteelt maakt ook gebruik van agro-ecologische praktijken: compostering, gewaswisseling, groenbemesters , enz. Praktijken die de bodem herstellen in plaats van deze uit te putten. Op de lange termijn maakt dit het gewas veerkrachtiger tegen klimaatverandering .
Wat zijn de nadelen van biologisch katoen?
Het is ook niet allemaal rozengeur en maneschijn. Biologisch katoen heeft een lagere opbrengst per hectare dan conventioneel katoen (volgens studies zo'n 20 tot 30% minder), wat betekent dat er meer land nodig is om dezelfde hoeveelheid te produceren . Dit kan op grote schaal problematisch zijn. Bovendien groeit het, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet per se in regio's met veel regenval : veel biologische gewassen zijn ook afhankelijk van irrigatie , met name in India of Turkije. En omdat er minder chemische middelen nodig zijn om de groei en opbrengst te stimuleren, zijn er vaak meer water en arbeid nodig voor onkruidbestrijding, ziektebewaking, enz., wat de productie duurder kan maken.
Wat is het waterverbruik van biologisch katoen?
Dit is een van de meest verhitte discussies rond biologisch katoen. Er wordt vaak beweerd dat het minder water verbruikt dan conventioneel katoen, en dat klopt onder bepaalde omstandigheden. Biologische bodems bevatten meer organische stof, waardoor ze beter vocht vasthouden . Bovendien vermindert de afwezigheid van giftige chemicaliën de behoefte aan water voor wassen en irrigatie. Maar let op: niet alle studies zijn het eens over een drastische vermindering. Het waterverbruik van biologisch katoen, dat een lagere opbrengst heeft, kan gelijk of zelfs hoger zijn in gebieden waar weinig regen valt en irrigatie noodzakelijk is . De lokale context speelt daarom een belangrijke rol.
Vergelijking: waterverbruik per katoensoort (per t-shirt)
| Soort katoen | Gemiddeld waterverbruik | Details |
|---|---|---|
| Conventioneel katoen | Ongeveer 2.500 liter | Voornamelijk door irrigatie in droge gebieden |
| Biologisch katoen | Van 1.000 tot 2.500 liter | Sterk afhankelijk van landbouwpraktijken en het lokale klimaat |
| Gerecycled katoen | Ongeveer 30 tot 100 L | Gemaakt van gebruikte textiel of industriële resten, zeer lage impact |
Hoe herken je een biologisch katoenproduct?
Het is niet altijd met het blote oog te zien, vooral niet in een winkel of op een website. Dit zijn de labels die de biologische oorsprong van het gebruikte katoen garanderen. Je kunt de traceerbaarheid ook controleren op productinformatie of het merk om informatie vragen. Bepaalde aanwijzingen kunnen alarmbellen doen rinkelen, zoals een prijs die te laag is om waar te zijn. Bij twijfel kun je het beste vertrouwen op internationaal erkende certificeringen (zie hieronder).
Welke certificeringslabels zijn betrouwbaar voor biologisch katoen?
Het meest bekende keurmerk is het GOTS-keurmerk (Global Organic Textile Standard) . Dit certificeert niet alleen dat het katoen biologisch is (minimaal 95% biologische vezels om het label "biologisch" te mogen dragen), maar ook dat het hele productieproces voldoet aan milieu- en sociale criteria : verfstoffen zonder zware metalen, fatsoenlijke lonen, een verbod op kinderarbeid, enzovoort.
Andere serieuze labels:
- OCS (Organic Content Standard) : Certificeert het percentage organische vezels in een product (vanaf 5%), maar controleert niet de verwerkingsstappen.
- Fairtrade – Max Havelaar : garandeert niet altijd biologisch, maar zorgt wel voor eerlijke productieomstandigheden .
Wilt u meer weten? Hier is een artikel over certificeringen voor duurzame mode .
Welke impact op de gezondheid van werknemers en consumenten wil biologisch katoen verminderen?
Conventioneel katoen is een van de meest bespoten gewassen ter wereld. Ongeveer 16% van alle insecticiden die wereldwijd in de landbouw worden gebruikt, wordt gebruikt op katoen, terwijl dit slechts 2,5% van het landbouwareaal ter wereld beslaat. Hierdoor worden veel landarbeiders blootgesteld aan giftige stoffen, soms onbeschermd . Dit kan ademhalingsproblemen, kanker, neurologische aandoeningen en meer veroorzaken. Biologisch katoen elimineert deze blootstelling door chemische pesticiden te elimineren.
Aan de kant van de consument worden biologische textielsoorten vaak behandeld met niet-giftige kleurstoffen , zonder zware metalen of kankerverwekkende stoffen, wat vooral belangrijk is voor kleding die direct op de huid wordt gedragen (ondergoed, kinderkleding, enz.).
Wat is beter: biologisch katoen of gerecycled katoen?
Gerecycled katoen , waar u het volledige artikel over kunt vinden, is een alternatief voor conventioneel katoen. Vanuit puur ecologisch oogpunt heeft gerecycled katoen over het algemeen een betere reputatie dan biologisch katoen : het verbruikt veel minder water , vereist geen nieuwe gewassen en vermindert de druk op landbouwgrond.
Maar het heeft ook zijn beperkingen. Gerecycled katoen is minder duurzaam , vooral als het afkomstig is van post-consumer textiel. Daarom moet het bij gebruik in kleding gemengd worden met andere vezels (biologisch katoen, gerecycled polyester, enz.) , waardoor het aan het einde van de levensduur moeilijker te recyclen kan zijn.
Biologisch katoen heeft het voordeel dat het 100% natuurlijk en composteerbaar is, comfortabel draagt en eenvoudig te traceren is. Maar het lost een van de grootste problemen van katoen niet op, of verergert het zelfs: het waterverbruik .
Bij Lucid geven we over het algemeen de voorkeur aan gerecycled polyester boven biologisch katoen als aanvulling op het gerecyclede katoen in onze mix voor onze gerecyclede kleding . Dit stelt ons in staat om nog meer afval te herwaarderen in plaats van grondstoffen te produceren , en zo een materiaal te hebben met een extreem lage ecologische voetafdruk tijdens de productie en 99% minder waterverbruik dan biologisch katoen .
Conclusie: een materiaal om te bevoordelen, maar wel op een verantwoorde manier
Biologisch katoen is niet perfect, maar het is duidelijk een stap voorwaarts ten opzichte van conventioneel katoen in een textielindustrie die lange tijd de ogen heeft gesloten voor de milieu- en sociale gevolgen ervan. We moeten echter wel de manier waarop het wordt geproduceerd controleren, omdat het niet altijd de grote problemen van de katoenteelt oplost. Als consument blijft het leren over labels, het steunen van verantwoorde merken en het promoten van verantwoorde consumptie (minder maar beter) de beste manier om een verschil te maken.
Bronnen
- Khmara, Y., Hafeez, M., & Sahajwalla, V. (2022). De milieuprijs van fast fashion . Nature Reviews Earth & Environment, 3(9), 557–567. https://doi.org/10.1038/s43017-022-00333-3
- Textielbeurs. (2023). Marktrapport biologisch katoen 2023 .
- PANUK. (2020). Gebruik van pesticiden in de katoenteelt: een wereldwijd overzicht .
- WWF. (2013). De impact van een katoenen T-shirt .
- WRAP UK. (2021). Textiel 2030: Technische routekaart .
